Stereo-versterker test & vergelijking

• Belangrijke feiten
• Stereo-versterkers zijn meestal geïntegreerde versterkers, d.w.z. apparaten die de voorversterker en de eindversterker combineren.
• Geïntegreerde versterkers passen het ingangssignaal van de terminal aan en geven het versterkt door aan de luidsprekers.
• Er zijn verschillende soorten stereo-versterkers: Buizenversterkers, transistorversterkers, hybride versterkers en klasse D versterkers.
• Het is vooral belangrijk dat de versterker veel verschillende aansluitingen heeft – zowel ingangen als uitgangen.
• De prestaties van de apparaten zijn eerder secundair. Belangrijker zijn eigenschappen als rendement, impedantie en frequentiebereik.

Studiokwaliteit voor thuis

Stereo-versterkers (high-fidelity) zorgen voor een uitzonderlijk hoogwaardige geluidservaring. Ze vormen het hart van het audiosysteem en zijn samen met de luidsprekers bepalend voor de geluidskwaliteit. De taak van de versterker is om het zwakke signaal van de audiobron – meestal terminals zoals draaitafels of CD-spelers – op te vangen en versterkt door te geven aan uitvoerapparaten, d.w.z. de luidsprekers of koptelefoons. Zonder versterker maken de luidsprekers geen geluid.

Dit proces kan worden uitgevoerd door twee afzonderlijke eenheden of door één enkele eenheid. In het laatste geval hebben we het over een geïntegreerde versterker. Bij de eerste hebben we het over afzonderlijke voorversterkers en eindversterkers – in vakjargon meestal aangeduid als eindversterkers. De meest voorkomende zijn tegenwoordig geïntegreerde versterkers, d.w.z. apparaten uit één stuk die het hele proces van signaalontvangst, versterking en doorgifte voor hun rekening nemen. Versterkers worden op grond van hun constructie in verschillende klassen ingedeeld. Vooral klasse AB en D versterkers komen veel voor.

Wanneer is een versterker hifi?

Een versterker wordt HiFi genoemd als hij een zeer hoge geluidskwaliteit heeft. Voor de beoordeling van de geluidskwaliteit is er DIN EN61305-3 voor hifi-apparatuur en -systemen voor thuisgebruik. Een van de belangrijkste criteria waaraan een hifi-apparaat moet voldoen is dat het het hele frequentiebereik van het menselijk oor moet kunnen weergeven, dus ruwweg tussen 20 en 20.000 hertz.

De belangrijkste versterkertypes

Niet alle versterkers werken hetzelfde. De gebruikte technologie is van grote invloed op criteria als aankoopprijs en geluid. Er is geen objectief beste type versterker. Ten slotte is de perceptie van geluidskwaliteit subjectief. Als je de gelegenheid hebt om verschillende versterkers op dezelfde luidsprekers uit te proberen, is dit de beste manier om te bepalen welk type of zelfs welk model voor jou het beste klinkt.

Buizenversterker

Buizenversterkers bestaan het langst. Ze gebruiken elektronenbuizen om laagfrequente elektrische signalen te versterken. Tegenwoordig zijn ze vooral populair onder gitaristen en audiofielen – voor thuisgebruik zijn ze grotendeels vervangen door de nieuwere transistorversterkers.

Maar buizenversterkers zijn niet alleen de oudste technologie, ze hebben ook een vintage ontwerp aan de buitenkant. Ze scoren onder meer punten met het feit dat ze zelfs bij zeer hoge volumes een zuiver geluid zonder ruis weergeven. Van buizenversterkers wordt door audioliefhebbers vaak gezegd dat ze een warmer en natuurlijker geluid hebben. Ooit was dit inderdaad het geval in vergelijking met transistorversterkers. Tegenwoordig is het echter een self-fulfilling prophecy: Fabrikanten van buizenversterkers bouwen hun apparatuur om het “warme” geluid te produceren dat audiofielen van de apparatuur verwachten. Het geluidsbeeld wordt dus aangepast aan de verwachtingen. Zo’n geluid is evengoed haalbaar met transistormodellen.

Daarvoor moeten gebruikers wat dieper in hun portemonnee graven. Enerzijds is de aanschafprijs meestal hoger dan voor transistormodellen, en anderzijds veroorzaken de apparaten meer bedrijfskosten. De buizen zijn onderdelen die na verloop van tijd slijten en vervangen moeten worden. Een ander nadeel is dat de muziek niet onmiddellijk begint na het indrukken van de afspeelknop. De buizen hebben een paar seconden nodig om op te warmen.

Transistorversterker

Zoals de naam al zegt, gebruiken transistorversterkers transistors in plaats van buizen. Aanvankelijk leidde dit tot een lagere geluidskwaliteit, maar dat is nu niet meer het geval: Transistorversterkers zijn al tientallen jaren het populairsteversterkerontwerp.

De populariteit van het versterkertype gaat gepaard met een verscheidenheid aan modellen. Dergelijke versterkers zijn ook vertegenwoordigd in de laagste prijsklassen. Omdat er geen buizen zijn die eerst opgewarmd moeten worden, zijn ze klaar voor gebruik zodra ze ingeschakeld worden. Bovendien zijn transistors kleiner dan buizen. Daarom zijn er ook compactere ontwerpen mee mogelijk. Het vermogensverlies en dienovereenkomstig het stroomverbruik zijn ook lager dan bij buizenversterkers. Hoewel transistors in zeer zeldzame gevallen defect kunnen raken, is vervanging ervan een stuk goedkoper – het is zeer onwaarschijnlijk dat je transistors in je apparaat moet vervangen.

Het geluid van transistorversterkers blijft meestal neutraal en onveranderd, d.w.z. het is trouwer aan de audiobron en wordt tijdens het afspelen niet gewijzigd, in tegenstelling tot buizenversterkers, die de geluidskarakteristieken beïnvloeden om het karakteristieke warme geluidsbeeld te produceren. Of dit positief of negatief is, is een kwestie van smaak. Transistorversterkers krijgen vaak de kritiek dat ze het geluid niet zo goed balanceren als buizenversterkers.

Hybride versterker

Hybride geïntegreerde versterkers combineren beide technologieën. Met een buizen voorversterker en eentransistor eindversterker combineren ze een warm geluid met hoge prestaties – of lage vermogensdissipatie. Ze combineren dus het beste van beide werelden. Ze zijn echter wat zeldzamer dan de andere versies, wat kan leiden tot een lager aantal modellen. Ze zijn meestal ook wat duurder.

Klasse D versterker

Klasse D versterkers worden vaak digitale versterkers genoemd. Toch zijn zulke versterkers niet echt digitaal, maar analoog. Het signaal wordt niet gedigitaliseerd, d.w.z. omgezet in enen en nullen. In plaats daarvan wordt het ingangssignaal omgezet in een PWM (pulsbreedtemodulatie) signaal. De transistoren van dergelijke versterkers kennen slechts twee toestanden: Geleiden of isoleren. Ze zijn dus altijd aan of gesloten, wat resulteert in een zeer laag vermogensverlies of, met andere woorden, een hoog rendement van meer dan 90 procent. Daarom is het warmteverlies ook zeer gering. Klasse-D versterkers zijn ook het meest compact en worden daarom vaak aangetroffen in eindversterkers voor koptelefoons of smartphones. Bij sommige modellen moet echter een zekere achtergrondruis negatief worden opgemerkt.

Andere aankoopcriteria

Bij het kiezen van de juiste stereo-versterker zijn technische waarden als rendement, impedantie of frequentiebereik de belangrijkste factoren. Doorslaggevend voor de bruikbaarheid zijn echter de verbindingen. Hoe uitgebreider de reeks interfaces, hoe flexibeler de geïntegreerde versterker gebruikt kan worden.

Verbindingen

Idealiter heeft een hifi geïntegreerde versterker alle belangrijke in- en uitgangen. Vooral voor thuisgebruik is het belangrijk om het met zoveel mogelijk apparaten te kunnen verbinden. Je hebt de ingangen nodig om de versterker aan te sluiten op eindapparaten die als audiobron dienen. Phono-ingangen(meestal cinch genoemd) zijn bijzonder belangrijk, omdat ze zorgen voor de aansluiting van draaitafels of CD-spelers. Met een 6,3-millimeter aansluiting is zelfs de aansluiting met microfoons of e-instrumenten mogelijk. Een USB-poort biedt verdere netwerkmogelijkheden. Zodra optische ingangen en videoaansluitingen zoals HDMI beschikbaar zijn, wordt een stereo-versterker een AV-receiver (audio-video).

Cinch aansluitingen zijn ook belangrijk als uitgang om het versterkte geluid door te geven aan de luidsprekers. Een 3,5millimeter hoofdtelefoonaansluiting hoort er ook bij, zodat je eventueel zonder anderen te storen van het hoogwaardige geluid kunt genieten. Veel moderne versterkers hebben een Bluetooth-functie waarmee ze aangesloten kunnen worden op Bluetooth-speakers.

Gebruikersinterface

Knoppen, knoppen en kleine lampjes fungeren op de meeste versterkers als bedieningsoppervlakken. Een aan/uit-knop is altijd inbegrepen. De grootste draaiknop wordt meestal gebruikt om het volume te regelen. De drie andere knoppen heten meestal “Bass, Treble en Balance”. “Bass” en “Treble” worden gebruikt om de hoge en lage tonen te regelen. De “Balans” knop is aan de uiteinden gelabeld met “Links” en “Rechts”. Het regelt de verhouding van het volume tussen de meestal twee geluidskanalen – dus rechts en links. Dit is handig als het geluid bijvoorbeeld ongebalanceerd aankomt door ruimtelijke omstandigheden. Een afstandsbediening zorgt voor extra comfort. Vooral moderne apparaten kunnen worden bediend via een touchscreen of smartphone.

Signaal-ruisverhouding

De signaal-ruisverhouding (SNR) is bepalend voor de beoordeling van de geluidskwaliteit. Dit is een lichte bromtoon die waarneembaar is in de luidsprekers wanneer ze op dat moment geen actief geluid (nuttig signaal) weergeven. Hoe hoger de signaal-ruisverhouding, hoe stiller de brom ten opzichte van het volume van het nuttige signaal, wat duidt op een hoge geluidskwaliteit.

Impedantie

De impedantie verwijst naar de wisselstroomweerstand in ohm. Hoe lager die is, hoe meer vermogen de versterker zal afgeven. Vier, zes of acht ohm zijn gebruikelijk voor versterkers. Voor luidsprekers wordt ook een impedantie opgegeven. Idealiter is deze gelijk aan of groter dan de impedantie van de versterker om te voorkomen dat de luidsprekers te veel stroom krijgen. Stroomversterkers hebben echter meestal een ingebouwde stroomonderbreker die voorkomt dat de lijn doorbrandt bij een mogelijke overbelasting.

Efficiëntie

Het rendement geeft informatie over de verhouding tussen de verbruikte energie en de bruikbare energie. Het geeft dus informatie over hoeveel van de energie werkelijk wordt gebruikt of hoeveel als warmte verloren gaat. Hoe lager het vermogensverlies, hoe hoger het rendement. Voor een krachtig, dynamisch en onvervormd geluid is dat belangrijker dan het vermogen. Afhankelijk van het ontwerp kan het rendement van versterkers variëren van 25 procent voor klasse A versterkers tot meer dan 90 procent voor de efficiënte klasse D versterkers – een rendement van 90 procent betekent dus dat 90 procent van de uitgezonden energie of vermogen de luidsprekers bereikt.

Frequentiebereik en frequentierespons

Sommige fabrikanten specificeren het frequentiebereik van de geïntegreerde versterker. Dit verwijst naar het geluidsspectrum dat geproduceerd kan worden, d.w.z. de hoogste hoge tonen en de laagste lage tonen die de versterker kan weergeven. Het is belangrijk dat het frequentiebereik van het gezonde menselijke gehoor wordt bestreken. Dit ligt tussen 20 en 20.000 hertz, wat overeenkomt met ongeveer tien octaven. Frequenties buiten dit bereik kunnen door mensen niet worden waargenomen en zijn daarom irrelevant.

Ook de frequentierespons is bijzonder belangrijk. Dit laat zien hoe gelijkmatig het volume klinkt bij de verschillende frequenties, zodat het geluidsniveau constant blijft. Zelfs een afwijking van het niveau van vier decibel leidt tot een onrealistische geluidsweergave.

Vermogen

Niemand moet een versterker of luidspreker kopen op basis van het wattage. Het is voor leken bijna onmogelijk deze correct te interpreteren vanwege de niet-uniforme meetmethoden van de fabrikanten. Zelfs een paar watt kan genoeg zijn om een zeer hoog geluidsniveau te bereiken. Daarnaast is ook het rendement van de versterker en de luidsprekers bepalend voor hoeveel watt er werkelijk gebruikt wordt. Laat je dus niet te veel beïnvloeden door de cijfers.

Vaak wordt het vermogen aangegeven in vermogen per kanaal – bijvoorbeeld “2 x 100 watt”. Dit verwijst naar het maximale vermogen dat een enkel kanaal kan toepassen wanneer het alleen wordt gebruikt. Als meerdere kanalen tegelijk actief zijn, neemt het vermogen per kanaal af omdat de kanalen uiteindelijk stroom uit dezelfde bron halen.

Op luidsprekers staat meestal ook een wattage. Vaak wordt geadviseerd dit af te stemmen op het wattage van de versterker, zodat het vermogen per kanaal overeenkomt met het vermogen per luidsprekerkast. Dit wattage getal vertelt je echter hoeveel watt de luidspreker aank an, niet hoeveel hij nodig heeft. Maar ook dit kan gemakkelijk getest worden: Als je de luidsprekers harder zet en ze beginnen te vervormen, hebben ze hun maximale niveau bereikt en moeten ze weer zachter gezet worden om beschadiging te voorkomen. Het is daarom verstandiger om je aankoop te baseren op het gewenste maximumniveau en niet op het wattage. Vervorming van geluid is een vervorming van het akoestische signaal. Het geluid is onrein en gaat gepaard met een sissend geluid. Bij elektrische gitaren is dit effect vaak opzettelijk en kan het gecreëerd worden door een vervormingseenheid.

Ontwerp

Voor velen is het belangrijk dat de versterker een chique ontwerp heeft. Hij neemt immers vaak een centrale plaats in de woonkamer in. In de regel zijn stereo-versterkers gewone kubussen in zwart of zilver. Afhankelijk van het model zijn zowel matte als spiegeloppervlakken verkrijgbaar. Buizenversterkers, die vaak streven naar een retro-uitstraling, zijn soms zelfs bekleed met hout of hebben onderdelen van messing.

Kun je verschillende versterkers tegelijk gebruiken?

Sommige gebruikers willen twee geïntegreerde versterkers of eindversterkers aan hetzelfde luidsprekersysteem koppelen, bijvoorbeeld één eindversterker voor het dagelijkse radio luisteren en één voor feestjes met audiofiele gasten. Om dit mogelijk te maken moet een schakelaar worden geïnstalleerd om de verandering te waarborgen. Merk echter op dat deze schakelaar onderbroken moet zijn, zodat nooit de twee geïntegreerde versterkers of eindversterkers tegelijk in bedrijf zijn. Dit omdat het risico bestaat dat een van hen uitrookt of zelfs brand veroorzaakt.