Wifi-repeater test & vergelijking

• Belangrijke feiten
• Een WLAN-repeater vergroot het bereik van het WLAN-radionetwerk.
• WLAN-repeaters zijn verkrijgbaar in de vorm van eenvoudige radiostekkers, maar ook als vrijstaande apparaten met een voedingseenheid.
• De meeste WLAN-repeatermodellen zijn compatibel met alle gangbare routermodellen.
• WLAN-repeaters maken onnodige netwerkkabels overbodig en zijn heel eenvoudig te installeren.

Wat is een WLAN-repeater?

De meeste internetgebruikers surfen thuis via WLAN. Het draadloze thuisnetwerk heeft echter zijn valkuilen. Slechts twee muren volstaan en de gegevensoverdracht verloopt traag of valt helemaal weg. In grotere flats of huizen is het daarom raadzaam om een WLAN-repeater, ook WLAN-versterker genoemd, te installeren die als signaalversterker voor de router fungeert en het bereik van het WLAN-netwerk vergroot. Een WLAN-repeater heeft de volgende voor- en nadelen:

Hoe werkt een WLAN-versterker?

De WLAN-repeater vormt een signaalbrug tussen de internetrouter en eindapparaten zoals mobiele telefoons, tablets of laptops. Hij ontvangt het WLAN-signaal van de router, versterkt het en geeft het vervolgens door aan andere WLAN-clients. In principe wordt er een extra WLAN-netwerk opgezet, waardoor het bereik van het draadloze netwerk aanzienlijk wordt vergroot, meestal zelfs verdubbeld. Hierdoor is internetontvangst zelfs mogelijk over meerdere verdiepingen of buitenshuis, bijvoorbeeld in de tuin.

Het gebruik van meerdere repeaters

Theoretisch kunnen maximaal 254 WLAN-repeaters in een netwerk worden gebruikt. Vanwege de overlapping van het radiosignaal heeft het in de praktijk echter weinig zin om meer dan 20 repeaters te gebruiken. Bij gebruik van meerdere repeaters is het raadzaam om ze in een sterconfiguratie op de centrale router aan te sluiten. Door ze in serie aan te sluiten kan het netwerk weliswaar in een bepaalde richting worden uitgebreid, maar dit zou resulteren in een enorm snelheidsverlies.

Een WLAN-repeater kan alleen het bereik van de radiosignalen vergroten, maar niet de snelheid. Deze subjectieve indruk is alleen te wijten aan het feit dat de signalen in betere kwaliteit aankomen bij WLAN-eindapparaten die verder weg staan. Daarom hoeven deze de gegevens niet meerdere keren op te vragen, wat zou leiden tot een lagere doorvoer. In principe kan de versterker maximaal even snel werken als de router zelf.

WLAN-repeater als toegangspunt: integratie van apparaten zonder WLAN in het radionetwerk

Sommige WLAN-versterkers zijn niet alleen in staat om het bereik van het WLAN te verbeteren, maar kunnen ook worden gebruikt als toegangspunten. In dit geval fungeren ze als interface tussen LAN en WLAN. Dit betekent dat de router en de repeater met elkaar verbonden zijn door middel van een LAN-kabel en dat de repeater vervolgens het radionetwerk opzet waarmee andere apparaten een internetverbinding tot stand kunnen brengen. Deze structuur, die soms ook een LAN-brug wordt genoemd, wordt aanbevolen als de router niet geschikt is voor WLAN of een te zwak radiosignaal uitzendt.

Het geheel werkt ook andersom. Als het draadloze netwerk van de router bijvoorbeeld een belangrijke kamer met een LAN niet dekt, wordt voor de betreffende locatie een repeater aanbevolen die als access point kan worden gebruikt. Deze wordt op het kabelnetwerk aangesloten via zijn Ethernet-poort en kan dan via de radio met de router worden verbonden met behulp van zijn IP-adres.

Natuurlijk is dit ook mogelijk met individuele apparaten, bijvoorbeeld met een netwerkprinter die geen WLAN heeft maar wel een Ethernetkabel. De repeater wordt gewoon in een stopcontact op de gewenste locatie gestoken en de printer wordt via een CAT-voedingskabel op de Ethernet-poort aangesloten. De volgende tabel illustreert de voor- en nadelen van een WLAN-repeater als toegangspunt:

Beveiliging: Welke coderingsopties zijn er beschikbaar voor een WLAN-repeater?

Om te voorkomen dat onbevoegden de internettoegang delen en om persoonlijke gegevens te beschermen tegen onbevoegde toegang, moet het WLAN altijd worden versleuteld. Dit geldt ook voor de WLAN-repeater, die zonder de juiste beveiligingsmaatregelen een open deur naar het draadloze netwerk zou vormen. De meeste repeaters bieden de volgende versleutelingsopties:

• WEP (Wired Equivalent Privacy)
• WPA (Wi-Fi Beveiligde Toegang)
• WPA2

WEP

Het eeuwenoude encryptieprotocol wordt nu als onveilig beschouwd vanwege talloze kwetsbaarheden. Ervaren hackers kunnen WEP-encryptie in minder dan een minuut kraken, waardoor het niet veel meer waard is dan helemaal geen encryptie. Oudere WLAN-repeaters die bij levering alleen WEP kunnen gebruiken, kunnen meestal via een firmware-update worden geüpgraded naar een nieuwere beveiligingsstandaard.

WPA

WPA is een verdere ontwikkeling van WEP die gebruik maakt van de encryptiemethode TKIP (Temporal Key Integrity Protocol) en daardoor veiliger is dan het oude protocol. Er zijn echter ook hiaten in de beveiliging en daarom moet WPA niet worden gebruikt bij de installatie van een nieuw draadloos netwerk. Dit wordt ook aanbevolen omdat TKIP de verbindingssnelheid beperkt tot 54 megabit per seconde.

WPA2

De huidige standaard beveiligingsmethode is WPA2. Deze maakt gebruik van CCMP (Counter-Mode/CBC-MAC Protocol) en staat snelheden van meer dan 150 megabit per seconde toe. Maar zelfs deze methode wordt niet als 100 procent veilig beschouwd. In 2017 ontdekten Belgische onderzoekers een potentieel veiligheidslek waardoor onbevoegden theoretisch toegang zouden kunnen krijgen tot het WLAN en gegevens zoals wachtwoorden of e-mailadressen zouden kunnen aftappen. De fabrikanten van routers en WLAN-versterkers reageerden echter snel en leverden firmware-updates waarmee het probleem kon worden verholpen.

WLAN-repeaters die als toegangspunten kunnen worden gebruikt, bieden meestal ook toegangscontrole via MAC-adressen. Dit verhoogt de veiligheid echter maar in beperkte mate, omdat deze adressen relatief eenvoudig te vervalsen zijn. Zodra een aanvaller het MAC-adres van een client met toegangscontrole heeft achterhaald, kan hij het MAC-filter te slim af zijn.

Powerline-technologie: internet via het stopcontact

De Engelse term powerline betekent elektriciteitsleiding en komt van het feit dat de gegevensoverdracht met deze communicatietechnologie precies via deze leiding verloopt. Het digitale signaal van de te verzenden gegevens wordt door de powerline-adapter omgezet in een analoog signaal en met een hoge frequentie in de elektriciteitsleiding ingevoerd. Op deze manier bereikt het alle stopcontacten binnen hetzelfde stroomcircuit, zelfs over meerdere verdiepingen. De adapter aan de ontvangende kant filtert het analoge signaal en zet het terug om in digitale gegevens die de aangesloten eindapparaten bereiken in de vorm van IP-pakketten.

De HomePlug-standaard werd gecreëerd om compatibiliteit tussen powerline-producten van verschillende fabrikanten te garanderen. Dit moet garanderen dat apparaten van verschillende merken en generaties samen kunnen worden gebruikt. Overeenkomstige protocollen zorgen voor een bepaalde haalbare transmissiesnelheid en een veilige encryptie van de gegevens. De huidige HomePlugAV2-standaard maakt datasnelheden tot 1,2 Gbps mogelijk.

Het gebruik van powerline-technologie wordt bijvoorbeeld aanbevolen voor gebieden waar netwerkkabels moeilijk te leggen zijn en het opzetten van een radionetwerk geen zin heeft vanwege te veel storende factoren. Met powerline kunnen gegevens van het ene stopcontact naar het andere gaan zonder een extra kabel. Maar zelfs deze technologie is niet immuun voor interferentie. Er kunnen bijvoorbeeld problemen ontstaan wanneer meerdere stopcontacten worden gebruikt waarop tegelijkertijd andere apparaten zijn aangesloten. Ook overspanning en ontstoringsfilters kunnen het powerline-signaal verzwakken.

Het probleem met dubbele contactdozen

Als de powerline-verbinding via dubbele contactdozen niet werkt hoewel er geen ander apparaat is aangesloten, kan het zijn dat de afzonderlijke contactdozen via verschillende fasen werken. In dit geval is het meestal voldoende om verschillende stekkers uit te proberen. Als dit ook niet helpt, kan een fasekoppelaar, die al in sommige powerline-adapters is geïntegreerd, uitkomst bieden.

Hier is waar je op moet letten als je een WLAN-repeater koopt

WLAN-versterkers zijn verkrijgbaar in veel verschillende versies en prijsklassen. Met zo’n breed scala aan producten is het niet eenvoudig om het apparaat te vinden dat het beste bij je wensen en eisen past. De belangrijkste fabrikanten zijn

• AVM,
• TP-Link,
• Netgear en
• Devolo.

Voordat je een WLAN-repeater koopt, is het raadzaam om precies na te gaan welke functies beschikbaar moeten zijn, hoe groot het bereik moet zijn en hoe ver de eindapparaten van de router verwijderd zijn.

Als het doel gewoon is om het bereik van het WLAN-netwerk te vergroten om ongestoord te kunnen internetten, dan volstaat vaak een goedkoop model dat gewoon in het stopcontact gestoken kan worden. Als er ook printers, televisies, Blu-ray-spelers, spelconsoles of andere ethernetapparaten geïntegreerd moeten worden, kies dan liever voor een hoogwaardig apparaat dat niet alleen als repeater maar ook als access point of WLAN bridge functioneert. Voor muziek- en videoliefhebbers zijn speciale functies zoals een FM-ontvanger of een audio-uitgang ook aan te raden.

Welke aansluitingen moet de WLAN-versterker hebben?

In principe hebben WLAN-repeaters geen andere interfaces nodig dan de stroomaansluiting. Voor de integratie van een desktop-pc, een spelconsole of iets dergelijks is echter een LAN-aansluiting nodig. Als het de bedoeling is om de repeater als access point te gebruiken, moet er ook een WAN-poort zijn die gebruikt kan worden als verbinding met de modem of, in de repeater-modus, als tweede LAN-poort. Sommige modellen hebben tot zes LAN-interfaces. USB-poorten zijn ook gebruikelijk. Sommige versterkers hebben ook audio-uitgangen voor muziekstreaming en andere aansluitmogelijkheden, bijvoorbeeld voor eSATA harde schijven.

Welke frequentiebanden moet de repeater bestrijken?

Bijna alle commercieel verkrijgbare WLAN-routers werken tegenwoordig met twee radiobanden: 2,4 gigahertz en 5 gigahertz. Beide worden tegelijkertijd gebruikt, dus het maakt niet uit of de WLAN-kaart in de gameconsole op 2,4 gigahertz werkt of de smartphone op 5 gigahertz. De repeater moet daarom ook op beide frequentiebanden tegelijk kunnen zenden en ontvangen. Oudere of zeer laaggeprijsde WLAN-repeaters kunnen soms alleen “of-of” of zijn zelfs alleen geschikt voor gebruik op één band.

Single-band repeater

… hebben slechts één zendende en ontvangende eenheid. Dit halveert de datatransmissiesnelheid voor eindapparaten die ermee verbonden zijn. Als de repeater een gegevenspakket van een WLAN-client ontvangt, kan hij het niet op hetzelfde moment aan de router doorgeven, omdat ontvangst en verzending na elkaar moeten plaatsvinden. De vertraging kan alleen worden vermeden als de repeater verschillende zend- en ontvangereenheden gebruikt om met de eindapparaten en de router te communiceren. Wanneer single-band repeaters in serie worden aangesloten, daalt de beschikbare bandbreedte enorm.

Dubbelbandige repeater

… die twee zend- en ontvangeenheden hebben, kunnen meestal zogenaamde crossband herhalen. Door gelijktijdig gebruik te maken van de 2,4 en 5 gigahertz frequentiebanden verloopt de gegevensoverdracht tussen client en router aanzienlijk sneller. De versterker communiceert met de clients in de 2,4 gigahertz band terwijl hij tegelijkertijd verbonden is met de router via de 5 gigahertz band – of vice versa. Hierdoor kan hij parallel gegevenspakketten verzenden en ontvangen.

Drie-band repeater

… zijn bijzonder krachtige WLAN-versterkers die op drie frequenties uitzenden. Voor de verbinding met de clients gebruiken ze de frequentiebereiken 2,4 gigahertz en 5 gigahertz. De gegevensoverdracht naar de router of naar een ander toegangspunt gebeurt via een eigen, aparte frequentieband waarin zich geen eindapparaten bevinden. Deze apparaten zijn bijzonder geschikt voor gebruik in een WLAN mesh, een Wi-Fi-netwerk dat bestaat uit in elkaar grijpende elementen zoals routers, repeaters en toegangspunten.

Welke transmissiesnelheden haalt de WLAN-versterker?

Het doorslaggevende criterium voor de transmissiesnelheid van de repeater is de bruikbare gegevenssnelheid van de WLAN-standaard die wordt gebruikt. De huidige 802.11ac standaard staat datasnelheden toe van 150 tot 600 megabit per seconde in de 2,4 gigahertz band en 433 tot 1300 megabit per seconde in de 5 gigahertz band, afhankelijk van het type, dankzij extra brede radiokanalen.

Bij oudere WLAN-standaarden zijn de transmissiesnelheden als volgt: 

WLAN-standaard	Gegevensstromen/ kanaalbandbreedte in MHz	Maximale gegevenssnelheid in Mbit/s	Maximale gebruikersdatasnelheid in Mbit/s
802.11a	–	54	25
802.11b	–	11	5
802.11g	–	54	25
802.11n	1/20	65	30
802.11n	2/20	130	60
802.11n	3/20	195	90
802.11n	1/40	150	75
802.11n	2/40	300	150
802.11n	3/40	450	200

Om de hoge datasnelheden van de 802.11ac standaard te kunnen gebruiken met de repeater, is eerst een router nodig die ook aan deze standaard voldoet. Als de repeater 802.11ac heeft, maar de router alleen 802.11n, dan is de compatibiliteit niet gegarandeerd. Dit betekent dat de signalen mogelijk helemaal niet of in onvoldoende kwaliteit aankomen.

De apparaten die verbonden zijn met het netwerk, zoals smartphones, laptops, pc’s, tablets of televisies, moeten ook beschikken over de extra brede radiokanalen van de 802.11ac standaard. Natuurlijk kunnen oudere apparaten vaak worden geüpgraded met USB-adapters, maar het is de vraag of deze extra kosten het echt waard zijn. Oudere tablets en smartphones kunnen meestal wel communiceren met een ac-repeater, maar ze profiteren niet van het snelle WLAN.

Als je je draadloze netwerk geleidelijk wilt upgraden, kun je WLAN-repeaters gebruiken die werken met de 802.11ac-standaard, maar die neerwaarts compatibel zijn met oudere standaarden. Dit betekent dat het supersnelle WLAN niet onmiddellijk beschikbaar is, maar een begin is gemaakt.

Externe of interne voeding – wat is beter?

WLAN-repeaters kunnen worden ontworpen als een compact insteekapparaat of worden uitgerust met een externe voedingseenheid. Bij compacte apparaten zit de voedingseenheid in de behuizing, zodat de hele repeater rechtstreeks op het stopcontact wordt aangesloten. Meestal is het bereik iets kleiner dan bij modellen met een aparte voedingseenheid, omdat de stopcontacten zich meestal net boven de vloer bevinden. Apparaten met een externe voeding kunnen bijvoorbeeld bovenop een kast worden geplaatst om het bereik te vergroten. Voor het grootst mogelijke bereik worden repeaters met externe antennes aanbevolen.

Energieverbruik van WLAN-repeaters

WLAN-versterkers zijn zeer compacte apparaten die heel weinig stroom verbruiken. De meeste modellen verbruiken tussen de drie en zes watt. In sommige gevallen kunnen zelfs de status-LED’s worden uitgeschakeld. Dit maakt ze nog zuiniger en ze kunnen bijvoorbeeld ook in de slaapkamer worden gebruikt zonder dat dit storend is. De continue werking van een repeater van vijf watt kost slechts ongeveer een euro per maand.

WLAN-repeater correct instellen

Als de repeater via WLAN verbonden is met de internetrouter, moet hij zich binnen het WLAN-radionetwerk bevinden dat door de router wordt uitgezonden, zodat hij de signalen in goede kwaliteit kan ontvangen. Als de router en de repeater dezelfde WLAN-instellingen gebruiken, registreren eindapparaten zich automatisch bij het apparaat dat op dat moment de beste signaalsterkte heeft. Deze verandering, ook wel roaming genoemd, vindt bijna zonder onderbreking plaats.

Veel WLAN-versterkers hebben nu status-LED’s die de huidige verbindingssterkte met de netwerkrouter aangeven. De volgende verkeerslichtcodering wordt vaak gebruikt:

• Groen: goede signaalsterkte
• Geel: gemiddelde signaalsterkte
• Rood: slechte signaalsterkte
• Grijs: geen ontvangst

Om een groot bereik te kunnen bereiken, moeten WLAN-repeaters zo vrij mogelijk staan. In kasten, tussen dikke boeken of omgeven door kamerplanten wordt de kwaliteit van het radiosignaal en daarmee de reikwijdte aanzienlijk verminderd.

De volgende voorwerpen mogen zich niet in de onmiddellijke nabijheid van de WLAN-versterker bevinden:

Onderwerp	Voorbeelden
Elektronische apparaten	Draadloze afstandsbedieningen, Bluetooth-luidsprekers, flatscreens
Storingsbronnen die radiosignalen uitzenden	Magnetrons, draadloze telefoons, babyfoons
Grote metalen voorwerpen	Koelkasten, radiatoren, kluizen
Objecten gevuld met water	Aquaria, Ketels
Reflecterende oppervlakken	Spiegels, glimmende tegels
Betonnen, lemen of gipsen muren	Buiten- en binnenmuren

Plaatsing direct op de vloer wordt ook afgeraden, omdat radiogolven het beste naar beneden en in zijwaartse richting uitstralen. Een versterker op de vloer zou hierdoor bijna de helft van zijn zendvermogen verliezen. Als er geen andere locatie beschikbaar is, kan het helpen om er een klein krukje of een paar boeken onder te plaatsen om het WLAN-bereik te vergroten.

Voor WLAN-gebruik in de tuin is het aan te raden om de repeater zo dicht mogelijk bij het raam te plaatsen. Conventionele ramen absorberen slechts enkele golven, dus een gesloten raam is geen probleem.

Hoe moeten externe repeaterantennes worden uitgelijnd?

Sommige WLAN-versterkers hebben een of meer externe antennes, maar deze bieden alleen een optimale dekking van hun omgeving als ze in de juiste richting zijn gericht. Om de ideale richting te bepalen, is het belangrijk om te weten dat staafantennes de signalen in een rechte hoek uitstralen. Het heeft dus geen zin als het uiteinde van de antenne in de richting van de router of het eindapparaat wijst, aangezien het zendvermogen op dit punt het laagst is. Een enkele antenne wordt idealiter verticaal geplaatst.

Als de repeater meerdere antennes heeft, moeten ze elk in een andere richting wijzen, anders kunnen ze elkaar storen. In het ideale geval wijst elke antenne op een andere ruimtelijke as.

Werkt een WLAN-repeater ook met een router van een andere fabrikant?

Aangezien WLAN-versterkers zich gedragen als normale netwerkapparaten en meestal zonder problemen werken met de meeste internetrouters, zijn de fabrikant en het model niet zo belangrijk. Zelfs met een router van de DSL-provider zijn er meestal geen problemen. Het is evenmin belangrijk of de internettoegang via DSL, VDSL, ADSL, kabel, glasvezel, LTE of SkyDSL verloopt.

Hoewel de meeste fabrikanten aanraden om een repeater uit hun eigen assortiment te gebruiken, omdat dit de enige manier is om 100 procent compatibiliteit te garanderen, is dit meestal een verkoopbevorderende maatregel. Zolang de router en de repeater dezelfde WLAN-standaard ondersteunen, zouden er geen grote problemen moeten zijn om ze te combineren.

Het grootste voordeel van apparaten van dezelfde fabrikant is dat ze elkaar meestal zonder problemen herkennen en automatisch verbinding maken. Bij niet-merkgebonden modellen is soms meer handmatig werk vereist. De huidige repeaters en routers hebben echter meestal WPS (Wi-Fi Protected Setup), een functie waarmee apparaten met één druk op de knop kunnen worden toegevoegd. Bij sommige fabrikanten is de bijbehorende knop ook als volgt gelabeld:

• Wi-Fi eenvoudige configuratie
• Snelle beveiligde installatie (QSS)
• PBC
• Push ‘n’ Connect

Omdat niet alle fabrikanten de WPS-specificatie correct en volledig implementeren, kunnen sommige WLAN-versterkers die ermee zijn uitgerust een gemakkelijk doelwit zijn voor aanvallers. Als je niet weet of je eigen apparaat hiermee te maken heeft, kun je WPS beter uitschakelen.