Wifi-adapter test & vergelijking

• Belangrijke feiten
• Met een wifi-adapter kun je gemakkelijk desktop-pc’s zonder WLAN-module upgraden en draadloos surfen.
• In tegenstelling tot surfsticks hebben wifi-adapters een externe router nodig voor een werkende internetverbinding.
• Wifi-adapters zijn uitgerust met een interne of externe antenne en zijn verkrijgbaar met verschillende USB-aansluitingen.
• Bij het kiezen van het juiste model is vooral de compatibiliteit met het gebruikte besturingssysteem van belang.
• Voor snel surfen is de transmissiesnelheid van de wifi-adapter cruciaal; die moet minstens 300 Mbit per seconde zijn.

WLAN inbouwen is ongecompliceerd

Als je wilt internetten, heb je naast een router en eindapparaat ook een LAN of WLAN verbinding nodig. Terwijl LAN netwerken scoren met veiligheid en snelheid, heeft WLAN het voordeel dat het draadloos werkt en dus bijzonder flexibel in gebruik is. Je hebt geen LAN-kabel nodig die op de router is aangesloten of een geschikte aansluiting op het eindapparaat dat je gebruikt om overal in huis toegang tot internet te krijgen. Het apparaat moet wel geschikt zijn voor WLAN. De huidige pc’s, laptops, tablets en andere mobiele apparaten zijn meestal uitgerust met een geïntegreerde WLAN-module. Oudere modellen daarentegen kunnen er een missen. Een handige optie om toch draadloos te kunnen surfen is een wifi-adapter.

Hoe werken wifi-adapters?

WLAN-sticks zijn compacte adapters met een USB-aansluiting die een draadloze verbinding met de router tot stand brengen. Ze worden ook wel WLAN-adapters of WLAN-dongles genoemd en zijn voorzien van een interne of externe antenne. Om ze te gebruiken steek je ze gewoon in een geschikte USB-sleuf op het gewenste eindapparaat. In de meeste gevallen herkent het besturingssysteem de aangesloten wifi-adapter en installeert het automatisch alle benodigde stuurprogramma’s. Verdere installaties zijn normaal gesproken niet nodig. De stick is meteen klaar voor gebruik en kan als een WLAN-module de radiosignalen van de router ontvangen. Om je eindapparaat met je router te verbinden via een wifi-adapter, ga je op dezelfde manier te werk als bij een computer met een geïntegreerde WLAN-module. Je laat zien welke netwerken beschikbaar zijn, selecteert je thuisnetwerk en logt in met je WLAN-wachtwoord.

Let op: Niet te verwarren met surfstokken

Naast wifi-adapters zijn er ook zogenaamde surf-sticks. Beide zijn kleine adapters met een USB-aansluiting die nogal op elkaar lijken en daarom gemakkelijk met elkaar te verwarren zijn. Het zijn echter twee verschillende soorten hardware. Terwijl wifi-adapters slechts de WLAN-module vervangen die de verbinding met de router tot stand brengt, fungeren surfsticks bovendien als routers. Ze brengen een internetverbinding tot stand via het mobiele netwerk, zodat je er zonder externe router mee kunt internetten. Daarentegen heb je naast een wifi-adapter altijd een externe router nodig om internettoegang te hebben.

Interne of externe WLAN-antenne?

Om een WLAN-netwerk te kunnen opzetten hebben wifi-adapters altijd een antenne nodig. Ze kunnen verdeeld worden in modellen met externe en interne antenne. Beide varianten hebben voor- en nadelen.

Compacte sticks met interne antenne

Versies met een intern geïnstalleerde antenne zijn visueel nauwelijks te onderscheiden van USB geheugensticks en surfsticks. Enerzijds maakt dit ze zeer compact en belemmert het niet het gebruik van een laptop, laptop of tablet. Ze zijn ook gemakkelijk te vervoeren. Anderzijds is er een zeker risico van verwarring. Bovendien zijn de kleine, interne antennes minder krachtig dan de externe equivalenten. Het bereik en de stabiliteit van de transmissie zijn dan ook geringer. Meestal zijn deze wifi-adapters uitgerust met een LED-lampje dat de werking aangeeft, wat minder vaak het geval is bij modellen met een externe antenne. Wifi-adapters met interne antenne zijn een goede keuze voor iedereen die ze gebruikt om in een sterk WLAN-netwerk te surfen en zich gestoord voelt door een uitstekende antenne op het gebruikte eindapparaat.

Hoger bereik dankzij externe antenne

Wifi-adapters met een externe antenne zijn daardoor gemakkelijk te onderscheiden van andere USB-sticks. In plaats van aan de binnenkant wordt de antenne meestal aan de buitenkant van de stok geplaatst. Bij de meeste modellen kan hij worden versteld en in verschillende richtingen worden geduwd of uitgeklapt voor een groter bereik. Bij sommige versies kan de antenne zelfs worden verwijderd en verder van de stick en het eindapparaat worden geplaatst.

Dankzij de grotere antenne maken deze wifi-adapters een groter bereik en stabielere transmissiemogelijk dan modellen met een interne antenne. Dit maakt ze de betere keuze, vooral voor gebruikers die te kampen hebben met zwakke WLAN-signalen. Vooral zeer uitstekende externe antennes kunnen echter het typen belemmeren als de wifi-adapter bij laptops of notebooks in de buurt van het toetsenbord zit. Bovendien bestaat het risico dat de antenne afbreekt tijdens transport en bij onzorgvuldig gebruik.

Compatibiliteit en snelheid

Naast het type antenne verschillen wifi-adapters ook in hun USB-aansluiting. Verdere verschillen zijn te vinden in het ondersteunde frequentiebereik en de WLAN standaard. Beide componenten zijn belangrijk voor de compatibiliteit met het gebruikte eindapparaat en hebben ook invloed op de transmissiesnelheid. Het gebruikte besturingssysteem speelt ook een rol bij de compatibiliteit.

USB 2.0 of USB 3.0?

Net als veel andere USB-apparaten hebben ook wifi-adapters verschillende USB-aansluitingen. De meeste zijn ofwel de standaard USB 2.0 of 3.0. De laatste is de nieuwere standaard van de twee. Het kan een hogere transmissiesnelheid realiseren. Wifi-adapters met een USB 3.0 poort maken dus een snellere internetverbinding mogelijk dan die met USB 2.0. Om van de volledige snelheid te profiteren moet het gebruikte eindapparaat ook een USB 3.0-poort hebben.

De USB-standaard heeft echter alleen invloed op de haalbare surfsnelheid. Het maakt niet uit voor de compatibiliteit met verschillende eindapparaten, want USB 3.0 is achterwaarts compatibel. Zo kun je een wifi-adapter met een USB 2.0 poort aansluiten op een eindapparaat met USB 3.0 en een USB 3.0 stick op een apparaat met een 2.0 poort.

Frequentiebereik en WLAN-norm

Afhankelijk van het model ondersteunen wifi-adapters verschillende WLAN-standaarden. Dit zijn normen die bepalen hoe het WLAN netwerk werkt. De meest gangbare standaarden zijn momenteel IEEE 802.11n en IEEE 802.11ac. Er is ook een nieuwe WLAN standaard genaamd IEEE 802.11ax of Wi-Fi 6, maar tot nu toe ondersteunen slechts enkele wifi-adapters die. Naast de genoemde normen zijn er drie frequentiebereiken waarop routers werken: 2,4, 5 en 6 gigahertz (GHz).

Als je een geschikte wifi-adapter zoekt, kun je het beste vooraf controleren op welke frequentieband en met welke standaard je router werkt. De gekozen stick moet dit ondersteunen om met de router te kunnen communiceren en zo een internetverbinding tot stand te brengen. Sommige modellen ondersteunen zowel de 1,3 gigahertz als de 5 gigahertz frequentiebanden. Ze worden dual-band sticks genoemd en kunnen in beide frequentiebereiken gebruikt worden.

Wat is de maximaal haalbare transmissiesnelheid?

De maximale transmissiesnelheid die je tijdens het surfen kunt bereiken hangt vooral af van de combinatie van de WLAN-standaard en het gebruikte frequentiebereik. De normen gebruiken elk verschillende frequentiebereiken en verschillen in de maximaal haalbare transmissiesnelheid, zoals het volgende overzicht laat zien.

WLAN-standaard	Ondersteund frequentiebereik	Haalbare WLAN-snelheid
IEEE 802.11n	2,4 GHz en 5 GHz	150 tot 300 Mbit/s
IEEE 802.11ac	5 GHz	1.300 Mbit/s
IEEE 802.11ax	6 GHz	1.800 Mbit/s

De oudste gangbare standaard IEEE 802.11n wordt nog steeds in veel thuisnetwerken gebruikt, hoewel hij qua transmissiesnelheid achterblijft bij de nieuwere standaarden. Het werkt op de 2,4 en 5 gigahertz frequentiebanden en haalt transmissiesnelheden van 150 tot 300 megabits per seconde (Mbit/s). Hoewel dit voor de meeste doeleinden ruim voldoende is, wordt voor streaming bijvoorbeeld een nieuwere WLAN standaard aanbevolen die tenminste in het 5 gigahertz bereik werkt. Merk in elk geval op dat de informatie over de maximaal haalbare gegevensdoorvoer meer theoretisch van aard is en uitgaat van optimale omstandigheden. De in de praktijk gerealiseerde transmissiesnelheid hangt altijd af van de signaalsterkte en de beschikbaarheid van het gebruikte WLAN-netwerk.

Koelgaten voor meer vermogen

Om oververhitting en de daarmee gepaard gaande systeemstoringen te voorkomen zijn sommige wifi-adapters voorzien van externe koelgaten. Ze zijn bedoeld om een permanent soepele werking en betere prestaties te garanderen.

Welk besturingssysteem ondersteunt de wifi-adapter?

Naast de WLAN-standaard en het frequentiebereik van je router moet de wifi-adapter compatibel zijn met het besturingssysteem van het gebruikte eindapparaat. De meeste wifi-adapters werken probleemloos samen met Windows-apparaten. Dit is niet altijd het geval met de besturingssystemen Mac OS en Linux . Een wifi-adapter is echter zelden nodig voor Apple apparaten, omdat vrijwel alle modellen zijn uitgerust met een WLAN-module.

Voordat je koopt, kun je het beste bedenken met welke eindapparaten je de stick wilt gebruiken en goed kijken naar de specificaties van de fabrikant over de ondersteunde besturingssystemen. Wifi-adapters kunnen meestal niet gebruikt worden met Android-tabletsomdat er geen geschikte stuurprogramma’s voor beschikbaar zijn.

Vereisten voor veilig surfen met de wifi-adapter

In kabelnetwerken kunnen gegevens alleen worden afgetapt als er toegang is tot een kabel. Om veilig te kunnen internetten zonder kabels, moeten wifi-routers voldoen aan de nieuwste veiligheidsnormen, die gepaard gaan met bepaalde versleutelingsmethoden. Hetzelfde geldt voor wifi-adapters.

De beveiligingsprotocollen WPA (Wi-Fi Protected Access) en WEP (Wired Equivalent Privacy) zijn inmiddels verouderd, niet meer voldoende veilig en daarom niet aan te bevelen. De hoogste beveiliging wordt momenteel geboden door de beveiligingsstandaard WPA3. Het wordt echter nog niet door alle routers en toegangspunten ondersteund. Het WPA2 protocolis gebruikelijker en ook zeer veilig. Het werkt met AES en CCMP of AES en TKIP versleutelingstechnologieën. Volgens de huidige status worden beide varianten als onbreekbaar beschouwd.

Wat moet ik doen als de terminal de wifi-adapter niet herkent?

Normaal gesproken hoef je je wifi-adapter alleen maar in een USB-poort van je terminal te steken om hem te kunnen gebruiken. Als dit niet werkt, kan het liggen aan de gebruikte USB-poort. De beste manier om te controleren of hij defect is, is door er een ander USB-apparaat op aan te sluiten, zoals een geheugenstick of de muis van je computer. Bovendien kun je je WLAN dongle testen op een ander eindapparaat. Als de stick zonder problemen wordt herkend, wijst dit op een probleem met je USB-poort. Als ook andere eindapparaten de wifi-adapter niet herkennen, is deze waarschijnlijk defect en moet hij vervangen worden.

Een andere oorzaak kunnen ontbrekende of verouderde stuurprogramma’s zijn. Bij Mac OS X apparatenmoet je, in tegenstelling tot Windows versies, de stuurprogramma’s altijd handmatig installeren, omdat Apple niet voorziet in automatische installatie van stuurprogramma’s voor adapters van derden. Download hiervoor de benodigde stuurprogramma’s van de website van de fabrikant, voer het installatiebestand uit en volg de instructies van de installatiewizard die automatisch start.

Onder Windows besturingssystemenkun je het probleem van ontbrekende stuurprogramma’s oplossen met de volgende stappen:

1. Open “Apparaatbeheer” via het zoekveld.
2. Zoek daar naar je wifi-adapter.
3. Nadat je er met de rechtermuisknop op hebt geklikt, selecteer je het menu-item “Stuurprogramma’s bijwerken”.

WLAN-kaarten als alternatief

Wifi-adapters zijn een gemakkelijke manier om extern WLAN in te bouwen. Ze zijn snel te installeren en flexibel inzetbaar. Ze kunnen echter gemakkelijker verloren gaan of beschadigd raken in vergelijking met intern geïnstalleerde opties. Daarom kan een WLAN-kaart voor sommige gebruikers een goed alternatief zijn. In tegenstelling tot wifi-adapters worden WLAN-kaarten niet extern aangesloten, maar ingebouwd in de behuizing van het gewenste eindapparaat. De installatie ervan is dan ook aanzienlijk ingewikkelder en mag niet door leken worden uitgevoerd.

Om zo’n kaart te kunnen installeren moet de behuizing van de computer geopend kunnen worden, wat bij sommige laptops en laptops helemaal niet mogelijk is. Bovendien moet er een geschikte interne sleuf zijn voor de WLAN kaart. Deze moet zo vrij mogelijk toegankelijk zijn, zodat je bij de installatie ervan geen andere onderdelen zoals de grafische kaart of andere uitbreidingskaarten hoeft te verwijderen. Als aan deze eisen is voldaan, kun je met een WLAN-kaart profiteren van een groter bereik. Bovendien wordt de kaart veilig opgeborgen in het etui, zodat hij niet verloren kan gaan of beschadigd kan raken door schokken. Anders is een wifi-adapter de betere optie.

---

Afb. 1: © Fukume / stock.adobe.com | Afb. 2: © Fukume / stock.adobe.com