Koelbox test & vergelijking

• Belangrijke feiten
• Er zijn koelboxen die alleen eten en drinken koel houden, en ook koelboxen die actief koelen.
• Met cold packs warmt de binnenkant van passieve koelboxen langzamer op.
• Actieve koelboxen kunnen zowel op netstroom als op 12- of 24-volt stroom van de autoaccu werken.
• Compressorkoelers kunnen zelfs voedsel invriezen.
• Dankzij de wielen en telescopische handgrepen kunnen gebruikers zelfs zware koelboxen naar de plaats van gebruik manoeuvreren.

De juiste koelbox voor iedereen

Ze worden vaak gebruikt op het strand, bij picknicks of barbecues, maar ook voor reizen en kampeertochten: Koelboxen voor koude drankjes en eten voor alle aanwezigen. Ze zijn verkrijgbaar met verschillende koeltechnologieën en in verschillende maten, kleuren en vormen. Met een kleine, goed geïsoleerde doos en verschillende cold packs ben je perfect uitgerust om de aardappelsalade en cola mee te nemen naar de bijeenkomst met vrienden, maar op een langere roadtrip heb je iets nodig dat het eten actief koelt.

Naast eenvoudige koelboxen zijn er nu ook varianten die dranken en voedsel actief koelen, waardoor ze langer vers blijven. Afhankelijk van het gebruiksgebied, of het nu gaat om kortere vergaderingen of langere reizen, is een bepaalde koelbox geschikter dan andere.

Passieve koelboxen

Passieve koelboxen zijn de eenvoudigste manier om eten en drinken een paar uur koel te houden. Ze zijn geweldig voor kort gebruik, zoals een picknick of een dagje strand. Omdat de binnenkant goed geïsoleerd is, warmt de inhoud slechts langzaam op. De verwarming kan verder worden afgeremd met behulp van koelpacks, kussens of ijsblokjes. Passieve koelboxen kunnen echter zelfgeen voedsel koelen. Daarom is het belangrijk om er alleen voorgekoeld voedsel in te doen en de doos in de schaduw te bewaren.

De eenvoudige constructie en het ontbreken van elektronica maken de koelbox zeer robuust en bestand tegen water, zand en oncomfortabele weersomstandigheden. Bovendien hebben de onderdelen weinig gewicht, zodat passieve koelboxen meestal gemakkelijk te vervoeren zijn. Typische lege gewichten liggen tussen 0,5 en 3,0 kilogram.

Actieve koelboxen

Voor langere reizen, zoals kamperen, wandelen of roadtrips, zijn koelboxen die actief eten en drinken koelen de betere keuze. Alle actieve koelboxen werken op elektriciteit, maar ze gebruiken allemaal verschillende koelprincipes. Er is keuze uit thermo-elektrische, absorber- en compressorkoelers.

Thermo-elektrische koelboxen

Thermo-elektrische koelboxen zijn ideaal voor kortere reizen: Vele kunnen ook in de auto worden bediend dankzij een 12-volt aansluiting. Een 230-volt aansluiting voor gebruik via het stopcontact behoort ook tot de standaarduitrusting van thermo-elektrische koelboxen. Sommige versies kunnen dankzij de USB-aansluiting nog flexibeler worden gebruikt, bijvoorbeeld door powerbanks te gebruiken. Het koelen gebeurt met behulp van een Peltier-element dat warmte van de ene naar de andere kant overbrengt. Een ventilator in de koelbox versnelt het proces. Als de warmteoverdracht in de tegenovergestelde richting loopt, kan voedsel zelfs binnen warm gehouden worden.

Het nadeel van deze koelmethode is de afhankelijkheid van de omgevingstemperatuur: De meeste thermo-elektrische koelboxen kunnen slechts een temperatuur van minder dan 20 graden Celsius onder de omgevingstemperatuur genereren. Bij buitentemperaturen van rond de 25 graden Celsius zijn de koelprestaties heel acceptabel: 5 graden Celsius komt ongeveer overeen met de koelkasttemperatuur. In de zomer wordt koeling dan problematisch bij meer dan 30 graden Celsius. Als de buitentemperatuur meer dan 40 graden Celsius is, zullen je drankjes eerder op kamertemperatuur zijn. Zelfs met thermo-elektrische koelboxen is het zinvol om de drank vooraf te koelen. Anders duurt het erg lang voordat ze binnenin de koelkast op temperatuur zijn.

Koelboxen met absorptievermogen

Het bijzondere van koelboxen met absorptie is dat ze zowel op elektriciteit als op gas kunnen werken. Ze hebben een 12-volt en een 230-volt aansluiting en een aansluiting voor gas. Voor het gebruik van gas worden meestal conventionele propaan- of butaangasflessen gebruikt, die onder andere bij tankstations te koop zijn. Voor de aansluiting is een gasslang met drukregelaar nodig, die ontworpen is voor 30 of 50 millibar, afhankelijk van de koelbox. Sommige toestellen werken ook met gaspatronen die zonder kabels vastgeschroefd kunnen worden. Dankzij de gasfunctie kunnen gebruikers de koelbox zelfs ver van stopcontacten gebruiken. Ze zijn daarom ideaal voor kampeer- of caravanvakanties.

Om de temperatuur in het interieur te verlagen gebruiken koelboxen een koelmiddel waarvan de warmte wordt onttrokken binnen een gesloten koelcircuit. Net als thermo-elektrische versies zijn deze koelboxen afhankelijk van de omgevingstemperatuur. Dankzij hun speciale werkingswijze slagen sommige modellen er zelfs in het interieur te koelen tot meer dan 30 graden Celsius onder de omgevingstemperatuur. Tegelijkertijd werken ze volkomen geruisloos. Omdat koelboxen zonder inhoud vaak meer dan 15 kilogram wegen , zijn ze moeilijk te dragen. Zelfs kleine versies hebben zelden een lijgewicht van minder dan 10 kilogram. Lange afstanden, bijvoorbeeld in de stad of off-road, kun je het beste te voet afleggen met twee dragende personen. Koelboxen zijn meer geschikt voor stationair gebruik direct bij de auto of caravan en op de camping.

Compressorkoelers

Compressorkoelers kunnen het interieur koelen tot 20 graden Celsius onder het vriespunt. Het is het enige type koeler dat ijskoude dranken en voedsel kan diepvriezen, zelfs bij tropische temperaturen. Daartoe werken ze als koelkasten met een gesloten koelcircuit dat wordt aangedreven door een elektrisch aangedreven pomp.

Compressorkoelers zijn geweldig voor langere vakanties en roadtrips, maar ook voor regelmatige kampeertochten. Hun gewicht is echter ongeveer gelijk aan dat van absorptiemodellen. De Dometic CoolFreeze CFX 40 bijvoorbeeld weegt 18,8 kilogram bij een inhoud van 38 liter. Daarom is stationair gebruikook voor deze koelbox aan te bevelen.

Compressorkoelers zijn het duurste type koeler, wat betekent dat de gebruikte materialen en hun afwerking meestal beter zijn dan die van andere typen. Sommige functies en kenmerken zijn ook voorbehouden aan hoogwaardige compressorkoelers, zoals LED-verlichting in het interieur.

Stroomverbruik van actieve koelboxen

Actieve koelboxen, met uitzondering van absorberende eenheden in gasbedrijf, hebben elektriciteit nodig om voedsel te koelen. De verbruikswaarde hangt onder meer af van de capaciteit, de isolatie en de behandeling van de koelbox. Hoe groter het interieur, hoe meer elektriciteit nodig is voor de koeling. Als de isolatie van hoge kwaliteit is, kan de kou minder goed ontsnappen, zodat er minder elektriciteit nodig is om een constante lage temperatuur te handhaven. Gebruikers kunnen zelf het stroomverbruik laag houden, bijvoorbeeld door het deksel slechts kort te openen om voedsel te bewaren of te verwijderen.

Er zijn ook energie-efficiëntieklassen voor koelboxen. Het energielabel dat in 2021 van kracht wordt sorteert koelboxen in de categorieën A tot en met G, terwijl A+ tot en met A+++ komen te vervallen. Pas in de jaren daarna komen er energiezuinige producten van klasse A. Voor producten die vóór 2021 zijn uitgebracht, zijn de energie-efficiëntieklassen D en E prima in orde. Bijzonder energiezuinige koelboxen verbruiken minder dan 40 kilowattuur per jaar. Modellen met een jaarlijks verbruik van meer dan 80 kilowattuur kunnen worden ingedeeld in energie-efficiëntieklasse F.

Speciale kenmerken van actieve koelboxen

In tegenstelling tot passieve versies zijn actieve koelboxen uitgerust met enkele extra functies. Modellen die gevoed kunnen worden vanuit de autoaccu hebben vaak een diepontladingsbeveiliging, ook wel bekend als een accumonitor. Dit voorkomt dat het apparaat meer stroom aan de autoaccu onttrekt dan de accu kan leveren. Als de accu van de auto leeg is, start de motor niet meer.

Een andere veel voorkomende functie is een traploze temperatuurregeling. Het garandeert optimale temperaturen voor eten en drinken. Vooral bij een groot mogelijk temperatuurbereik is de instelbaarheid een voordeel. Een eenvoudige variant voor handmatige bediening is een draaischakelaar, aan één kant of boven de koelbox. Meer geavanceerd zijn praktische displays met meerdere bedieningsknoppen, waarvan er één gewijd kan zijn aan de geheugenfunctie. Hiermee kunnen eerdere instellingen worden opgeslagen. Sommige hoogwaardige modellen maken bediening via een eigen appmogelijk.

Andere aankoopcriteria

Naast speciale kenmerken die alleen voor bepaalde koelboxen gelden, zijn er ook enkele algemene criteria die bepalend zijn voor de keuze van de juiste koelbox.

Grootte en capaciteit

De precieze afmetingen van de koelbox zijn niet zo belangrijk als de inhoud in liters, maar het is toch raadzaam om er op te letten. De capaciteit kan niet altijd optimaal benut wordenals de afmetingen verkeerd gekozen worden: De passieve koelbox Dometic Patrol 20 bijvoorbeeld heeft een inhoud van ongeveer 20 liter, maar het interieur van 35,0 x 23,5 x 26,0 centimeter biedt niet bepaald plaats aan veel water- of bierflesjes van 0,5 liter. In zulke gevallen is het nodig om de flessen binnen te zetten, waardoor er in totaal minder in de doos past. Het wordt nog problematischer als de flessen van 1,5 liter niet eens liggend in de koelbox passen, maar een soort half-liggende schuine houding moeten aannemen.

De meest voorkomende capaciteiten zijn 20 tot 40 liter, maar er zijn kleine koelboxen met een inhoud van minder dan 10 liter en oversized versies met een volume tot 90 liter. Kleine modellen bieden niet eens genoeg opbergruimte voor eten en drinken voor één persoon. Oversized versies daarentegen zijn zwaar en onhandelbaar. Capaciteiten tussen 25 en 50 liter zijn voldoende om voedsel voor meerdere personen op te slaan. Met een bruikbare inhoud van meer dan 50 liter kun je tijdens een kampeerweekend al een gezin voeden.

Materiaal en gewicht

Koelboxen zijn vaak van plastic, omdat het zowel robuust als licht is. Aluminium versies zijn nog bestendiger, maar ze wegen meer. Om het interieur effectief te isoleren worden meestal hardschuimpanelen van polyurethaan (PU) gebruikt. Ze worden gekenmerkt door uitstekende isolerende eigenschappen. Bovendien is de stof vormvast en licht en neemt hij weinig ruimte in beslag. Hierdoor is er meer volume in de koelbox voor voedsel en de bijbehorende koeltechnologie. Met behulp van een dubbelwandige PU-bekleding is de isolatie bijzonder efficiënt.

Verder moet het deksel goed afgesloten zijn, zodat de kou niet kan ontsnappen. Goede isolatie koelt niet alleen effectief gerechten, maar heeft ook invloed op het elektriciteitsverbruik: Er is minder vermogen nodig om de vereiste temperatuur te handhaven.

Idealiter moet het lege gewicht van koelboxen niet te hoog zijn, want als ze vol zijn komen er een paar kilo bij. Mits je ze voornamelijk in de auto vervoert en zelf in totaal maar een paar meter draagt, zijn zware modellen prima aanvaardbaar. Als je de koelbox echter over langere afstanden met de hand vervoert, heb je een zo licht mogelijke koelbox nodig.

De samenstelling van kunststof behuizing en PU isolatie houdt het basisgewicht laag. Bij actieve koelboxen is er echter ook de geïntegreerde koeltechnologie. Koelboxen met compressortechnologie wegen het zwaarst, terwijl de gascontainer wordt toegevoegd aan de absorptievariant. Van de actieve koelboxen zijn de thermo-elektrische versies het meest geschikt voor mobiel gebruik, bijvoorbeeld tijdens een wandeling.

Handling en comfort

Om de koelbox gemakkelijk te vervoeren, zijn idealiter draaggrepen aangebracht – aan de zijkanten of op het deksel. Als de handvatten verwijderd kunnen worden, is de koelbox gemakkelijker op te bergen. Vooral bij grote, zware uitvoeringen is het praktisch als ze voorzien zijn van wielen. In plaats van moeizaam met de gevulde koelboxen te sjouwen, kunnen gebruikers ze gewoon trekken. Voor wie niet veel kan dragen, zijn wieltjes ideaal. Om ook het slepen comfortabel te maken zijn draagbeugels niet voldoende. Fabrikanten rusten daarom verrijdbare modellen uit met telescopische stokken, zodat de consument niet gebukt hoeft te lopen.

Bovendien zijn er koelboxen met geïntegreerde verdelers. Ze maken het mogelijk om eten en drinken of bepaalde eetwaren apart van elkaar te bewaren. Maar omdat ze veel ruimte innemen, zijn ze alleen zinvol voor grote versies.

Accessoires

Actieve koelboxen hebben weliswaar een aansluiting voor de sigarettenaansteker en voor de netspanning, maar de bijbehorende kabels worden niet meegeleverd. Deze moeten aangeschaft worden om de koelbox te laten werken.

Met de twaalf-volt-aansluiting doet zich een ander probleem voor bij een deel: Bij sommige twaalf-volt stopcontacten voor platte stekkers zijn de positieve polen omgeven door een rubberen coating. Dit belemmert de aansluiting van de koelbox. Een optie is verlengkabels zonder rubberen frames die als verbinding fungeren tussen de koelbox en de auto.

Koelboxstandaards zijn handig om de box te beschermen tegen vuil, water en kleine dieren zoals mieren. Bovendien kan de inhoud gemakkelijk en zonder de rug te belasten worden verwijderd.

Koelbatterijen zijn essentieel voor passieve koelboxen om de temperatuur binnenin laag te houden. Maar ze zijn ook nuttig voor thermo-elektrische en absorptiemodellen om de opstarttijd te verkorten: De binnenkant bereikt sneller de vereiste temperatuur als de inhoud al koud is.